Pickleball เป็นกีฬาที่มีประวัติความเป็นมายาวนานกว่า 55 ปี แม้หลายคนอาจคิดว่าเป็นกีฬาใหม่ แต่จริงๆ แล้ว Pickleball ถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ปี 1965 และปัจจุบันกลายเป็นกีฬาที่มีอัตราการเติบโตเร็วที่สุดในอเมริกา

จุดกำเนิดของ Pickleball

Pickleball ถือกำเนิดขึ้นที่เกาะ Bainbridge รัฐวอชิงตัน ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองซีแอตเทิล เดิมทีเกาะนี้เป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่า Suquamish ก่อนที่จะมีการทำสนธิสัญญายกดินแดนให้กับรัฐบาลสหรัฐในปี 1855 ปัจจุบันมีประชากรอาศัยอยู่ราว 24,000 คน

ผู้ให้กำเนิด Pickleball คือคุณพ่อสามท่าน ได้แก่ Joel Pritchard, Barney McCallum และ Bill Bell ที่กำลังมองหากิจกรรมสนุกๆ สำหรับครอบครัว แรกเริ่มพวกเขาตั้งใจจะเล่นแบดมินตัน แต่เนื่องจาหาอุปกรณ์ไม่ครบ จึงดัดแปลงโดยใช้ไม้พายและลูกพลาสติก พร้อมทั้งลดความสูงของตาข่ายจาก 60 นิ้วเหลือ 36 นิ้ว ซึ่งยังคงเป็นมาตรฐานที่ใช้ในปัจจุบัน

พัฒนาการสำคัญของ Pickleball

• ปี 1967 – สนาม Pickleball แห่งแรกถูกสร้างขึ้นในบ้านของ Bill O’Brian
• ปี 1968 – ก่อตั้งบริษัท Pickle Ball Inc.
• ปี 1975 – The National Observer ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับ Pickleball ทำให้กีฬานี้เป็นที่รู้จักมากขึ้น
• ปี 1984 – ก่อตั้งสมาคม USAPA (United States of America Pickleball Association) และจัดการแข่งขันระดับชาติครั้งแรก
• ปี 1990 – Pickleball แพร่หลายไปทั่วทุกรัฐในสหรัฐอเมริกา
• ปี 2010 – ก่อตั้ง International Federation of Pickleball (IFP)
• ปี 2015 – Pickleball ได้รับการยอมรับว่าเป็นกีฬาที่เติบโตเร็วที่สุดในอเมริกา

ลักษณะการเล่น Pickleball

Pickleball เป็นกีฬาที่ผสมผสานองค์ประกอบของแบดมินตัน เทนนิส และปิงปองเข้าด้วยกัน อุปกรณ์หลักประกอบด้วยไม้ตี ลูกพลาสติกเจาะรู และตาข่าย การแข่งขันจะเล่นถึง 11 คะแนน โดยทีมที่ชนะต้องมีคะแนนนำห่าง 2 คะแนน และเฉพาะฝ่ายเสิร์ฟเท่านั้นที่ทำแต้มได้

ระบบการจัดอันดับผู้เล่น

USAPA ได้พัฒนาระบบการจัดอันดับผู้เล่นเพื่อใช้ในการแข่งขันระดับต่างๆ เริ่มจากระดับ 1-5 และปัจจุบันขยายถึง 6.5 เพื่อรองรับความสามารถของผู้เล่นที่พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

ความนิยมในปัจจุบัน

ปัจจุบัน มีผู้เล่น Pickleball มากกว่า 4 ล้านคนต่อปี โดย USAPA ทำหน้าที่เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ควบคุมกฎกติกาและส่งเสริมการพัฒนาของกีฬาชนิดนี้ในสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังมีการจัดการแข่งขันระดับต่างๆ มากมาย รวมถึงโปรแกรมสำหรับเยาวชนอายุ 7-19 ปี

Pickleball ได้รับความนิยมอย่างมากเพราะเป็นกีฬาที่เล่นง่าย ไม่หนักเท่าเทนนิส และเหมาะสำหรับผู้เล่นทุกวัย การเติบโตของกีฬาชนิดนี้ยังคงดำเนินต่อไป พร้อมกับการพัฒนาอุปกรณ์และการแข่งขันที่หลากหลายมากขึ้น แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของ Pickleball ในอนาคต